亚足联在11月22日对外公布了获得2022赛季亚冠参赛许可的候选俱乐部初选名单。名单中有山东泰山、广州、深圳、长春亚泰、上海海港、上海申花这六支中超球队，它们基本满足亚足联制定的参赛许可的核心条件，但能否最终被正式批准仍需经亚足联进一步审核确认。目前中超为下赛季分配到的亚冠名额仍是“3+1”，但若上述六队中有两队或更多未能通过最终审批，那么中超最终只有三支球队能参加亚冠的情形就可能重现，这对中国职业足球的整体竞争利益会造成直接不利影响。

本次只有14家俱乐部向中国足协提交了亚冠参赛许可申请，数量创近年来新低。回顾亚冠发展，亚足联自2002年创办亚冠起，就把推动会员协会足球职业化作为重要目标，并推出了较为细化的参赛许可制度，按照各项标准对俱乐部进行审核。各会员协会先行自查并上报申请材料，亚足联据此确定每赛季获准参赛的俱乐部名单。像中国、日本、韩国、沙特等职业联赛运作较为规范的足协，其下属俱乐部获得许可的通过率通常较高。比如中国足协在2019年底递交的2020赛季许可申请中曾包含27家中超与中甲俱乐部，那次全部通过了审查。

去年中国足协提交的2021赛季候选名单曾有19家俱乐部，但当季足协杯冠军山东泰山因为与一名外籍教练就薪资发生纠纷，被亚足联剥夺了亚冠资格，这件事或许影响到了今年申报家的减少。今年递交的14家中，有上述六家出现在亚足联公布的初选名单里。虽然它们已基本达到许可的强制性标准，但在一些义务性条款或配套要求上仍存在不足之处。按现行规定，代表中国出战2022赛季亚冠的俱乐部只能从这六队中产生。

名额分配方面，亚足联以两年为一个周期提前确定名额。例如，早在2019年底，亚足联就根据各会员协会的技术积分排名，确定了随后两个赛季（即2021、2022赛季）亚冠名额，中超被列为“3+1”。亚足联并不直接干预各会员协会内部如何分配这些名额。中国足协现行的分配办法是：中超联赛前3名与足协杯冠军将代表中国出战2022赛季，其中中超冠亚军和足协杯冠军直接获得小组赛资格，中超季军则需通过附加赛争取正赛席位。

能否把“3+1”全部用足，很大程度取决于本赛季中超第二阶段的最终走势。眼下山东泰山与上海海港作为首阶段两赛区积分最好的球队，已经会师足协杯决赛。如果两队最终能进入本赛季联赛前四，那么现在积分榜上排在第二位的广州队与第四的长春亚泰，将与泰山、海港一起成为下赛季亚冠的中超代表——因为这四支都属于那六家初选俱乐部范畴。需要特别提醒的是，若广州队出现类似欠薪等突发问题，被亚足联取消资格的风险存在，一旦发生，这也会使中超本赛季获得的亚冠席位实际减少到三家。

据悉，亚足联对参赛资格有诸多硬性要求，其中一条是参赛俱乐部必须在本国顶级联赛中位列前四。因此，除上述泰山、广州、亚泰和海港四支外，理论上只有深圳一支仍有可能争取到参赛资格。上海申花由于提前进入中超的保级分组并无缘足协杯决赛，已基本失去下赛季亚冠的资格。

另外，受新冠疫情持续影响，下赛季亚冠大概率仍将采取赛会制集中举办，东亚区小组赛计划在明年4月下旬到5月初之间进行。结合本赛季各俱乐部在亚冠赛场的表现，即便最终拿到入场券，有些俱乐部是否愿意、是否有能力如期参赛也存在不确定性。如果重演本赛季那样派出以预备队为主的阵容并造成大比分失利的情况，无疑会持续损害中超在亚冠赛场的形象与整体竞争利益。